L'abuso sessuale e fisico durante l'infanzia può causare effetti a lungo termine non solo sulla salute fisica, ma anche a livello mentale. Inoltre, un certo numero di studi è riuscito a collegare casi di violenza sessuale a bambini con un aumentato rischio di infarto e altre condizioni cardiache - ma la causa non è ancora chiara.
Lo studio, pubblicato a luglio 2014 nello Stroke Journal, ha dato una nuova visione di questo argomento, che potrebbero mostrare se le donne hanno altri fattori causali per i problemi cardiaci. Di conseguenza, si è dimostrato che la violenza sessuale contribuisce all'aterosclerosi, di cui soffrono.
"La cosa sorprendente è che quando controlliamo i fattori di rischio per le malattie cardiache, come il fumo e l'obesità, l'associazione è così forte. Non possiamo ignorare questo legame ", ha detto Rebecca Thurston, direttore del Laboratorio di salute Biobehavioral delle donne presso l'Università di Pittsburgh, che ha guidato lo studio con un certo numero di colleghi.
Più di 1.000 donne di mezza età di varie origini etniche negli Stati Uniti sono state sottoposte a esami clinici annuali a partire dal 1996, per 12 anni. Alla fine dello studio, sono stati anche intervistati sulla violenza sessuale e fisica e sottoposti a ecografia delle loro arterie carotidi. Circa 1/4 delle donne ha riferito di aver subito violenza sessuale durante l'infanzia, e una percentuale simile ha riferito anche di violenza sessuale nell'età adulta.
Quando Thurston ha confrontato i risultati delle interviste con i risultati degli ultrasuoni, ha scoperto che le donne che hanno subito violenze sessuali in tenera età hanno mostrato alti livelli di formazione di placca adiposa nelle loro arterie. Queste donne hanno anche cuori e vasi che sembrano invecchiati fino a 2-3 anni rispetto alle donne che non subiscono violenza.
Le scoperte di Thurston mostrano che al di là dei comuni fattori di rischio che causano malattie cardiache, una storia di violenza sessuale di cui sono vittime rimane un potenziale contributo all'aterosclerosi di cui soffrono.
Thurston intende continuare lo sviluppo di questo studio studiando donne che hanno avuto condizioni cardiache (in questo studio, sono state coinvolte solo donne senza malattie cardiache) per vedere se questa relazione sarebbe ancora evidente. Vuole anche capire meglio come la violenza sessuale precoce possa influenzare le donne in futuro. Alcuni dati hanno riportato che le esperienze traumatiche sono in grado di modificare il sistema di risposta allo stress a lungo termine e possono essere permanenti.
Sebbene all'inizio della ricerca nessuna donna abbia segni di malattia cardiaca, Thurston ha dichiarato che i risultati indicano che i medici dovrebbero considerare le esperienze infantili, in particolare gli eventi traumatici, come parte di un trattamento cardiaco completo per le donne. Se i risultati sono stati convalidati, forse questa ricerca aprirà la strada per trovare modi per ridurre lo stress o altre tecniche psicologiche che dovrebbero rallentare l'indurimento delle arterie e ridurre il rischio di malattie cardiache.
