contenuto:
Video medico: Schizophrenia & Smoking | Schizophrenia
I forti fumatori sono stati a lungo associati a un rischio di disturbi psicotici che portano alla schizofrenia. Ma se effettivamente il fumo innesca o addirittura tratti i sintomi della schizofrenia, questo continua ad essere un acceso dibattito tra gli esperti. Perché è così?
Coloro che dicono che il fumo tratta i sintomi della schizofrenia
Uno studio del 2014 condotto da ricercatori della Scuola di Medicina dell'Università di Washington ha rilevato che le persone con gravi malattie mentali come la schizofrenia avevano cinque volte più probabilità di diventare forti fumatori. Questa tendenza è stata poi ulteriormente studiata da un team congiunto di scienziati provenienti dall'estero, che ha spiegato che era possibile il contenuto di nicotina nelle sigarette funziona per riparare aree cerebrali danneggiate a causa di sintomi di schizofrenia.
La radice del loro esperimento è quella che viene chiamata ipofrontalità. L'ipofrontalità è una diminuzione dell'attività nella corteccia prefrontale del cervello che porta a problemi cognitivi come disturbi della memoria e difficoltà nel prendere decisioni. Osservando topi di laboratorio, gli scienziati dell'Istituto Pasteur di Parigi e dell'Università del Colorado hanno dimostrato che la mutazione genetica di CHRNA5 (che in precedenza era associata ad un aumentato rischio di sintomi di schizofrenia), era anche associata a una ridotta funzionalità nel lobo frontale.
I disturbi del lobo frontale sono stati collegati a problemi di ragionamento e problem solving, oltre che al controllo personale ed emotivo. Questo disturbo in due parti del cervello è sospettato di innescare i sintomi della psicosi che si riferisce alla schizofrenia, come allucinazioni, delusioni e comprensione.
I ricercatori dicono che la nicotina inverte questo problema, almeno nei topi, perché la nicotina influenza i recettori in alcune regioni del cervello per svolgere funzioni cognitive salutari. Quando i topi di laboratorio che mostravano sintomi di schizofrenia ricevevano dosi giornaliere di nicotina, l'attività cerebrale che era stata lenta aveva mostrato miglioramenti in due giorni. E in una settimana, disse il ricercatore, l'attività cerebrale tornò alla normalità.
Fondamentalmente, i ricercatori sospettano che la nicotina funzioni contro gli effetti collaterali dei farmaci schizofrenici o una diminuzione della funzione cognitiva cerebrale dovuta a difetti genetici della schizofrenia stessa.
Coloro che sostengono che il fumo in realtà innesca i sintomi della schizofrenia
D'altra parte, uno studio di revisione pubblicato sulla rivista Lancet Psychiatry ha riportato che le persone che fumano hanno un rischio triplo aumentato di sperimentare sintomi di schizofrenia rispetto a quelli che non sono fumatori.
Il team di ricerca ha riciclato i risultati di 61 studi precedenti che hanno coinvolto 15 mila fumatori e 273 mila non fumatori. Hanno scoperto che quasi il 57% dei pazienti che hanno sperimentato il primo episodio di sintomi di schizofrenia erano fumatori. I ricercatori hanno anche scoperto che i forti fumatori hanno manifestato sintomi di schizofrenia in media un anno più velocemente rispetto ai non fumatori.
Queste scoperte mettono quindi in dubbio la teoria che la relazione tra fumo e psicosi esiste perché i pazienti schizofrenici usano le sigarette come un modo per curare se stessi. Per farla breve, secondo il team di ricerca, queste persone hanno prima sviluppato abitudini al fumo di routine, hanno mostrato solo sintomi di schizofrenia a causa del fumo sulla loro salute mentale.
I ricercatori sospettano che la dopamina svolga un ruolo chiave nello sviluppo dei sintomi della schizofrenia. L'eccesso di dopamina è il miglior fattore biologico che il mondo della medicina abbia avuto fino ad oggi per spiegare malattie psicotiche come la schizofrenia. È possibile che la nicotina aumenta il rilascio di dopamina, che causa lo sviluppo di sintomi di schizofrenia.
Quindi, quale è giusto?
Si potrebbe dire che il modo di determinare la direzione di causa ed effetto della relazione tra fumo pesante e sintomi di schizofrenia deve ancora essere esplorato. Qualunque risultato dimostri che le abitudini al fumo debbano ancora essere considerate fattori di rischio gravi che potrebbero giocare un ruolo nello sviluppo di sintomi psicotici e di schizofrenia, e non sono sottovalutate semplicemente come conseguenza della malattia. Così dicono molti esperti di salute.
Invece, i ricercatori sollecitano i professionisti della salute mentale e gli operatori sanitari a trattare direttamente con i pazienti schizofrenici per iniziare a incoraggiarli a smettere di fumare come misura precauzionale che è preferibile.
